威士忌是用大麥(Barley)讓它發芽後所產生的麥芽(Malt)所製造而成，大麥就是威士忌的最原始原料，到底它長什麼樣子呢?大麥的品種這麼多，哪一些是用來釀造威士忌的?大麥什麼樣的特質是決定做出好的威士忌的先決條件?部分蒸餾廠特別強調他們的麥子的品種種類，是不是用了這樣的麥子當原料，威士忌就特別美味?

就讓大家一起來辨別一下大麥的品種區分，了解它對威士忌的影響，順便也破除一些因行銷術語所產生對威士忌大麥不實的了解。

1,春麥與冬麥:

一般來說蘇格蘭當地大麥一年有兩作，分別是從四月開始生長的春麥，以及九月開始生長的冬麥。因為季節的不同，所選用種植的麥子品種也不同。

春天種植的麥子，有著低蛋白，高澱粉，高糖分，容易發酵出高酒精度的酒汁，適合威士忌的釀造使用。

而冬天種植的麥子，恰好相反，有著高蛋白，較低澱粉，較低糖分，適合當作飼養當地的動物飼料所使用。

2,所謂麥子的好壞:

麥子沒有好壞的問題，但是對於要生產威士忌來說，由於蘇格蘭法規規定，在發酵時不能額外添加澱粉以及糖分，一切都要從原始的大麥內的成分所生產，因此麥子的選擇就很重要。因此麥子品種的重要性，並不在於這個品種會不會帶來更豐富的美味，而是在於麥子本身所含澱粉及糖分的比例夠不夠高，能不能生產出更多的酒精。

麥子含有越多澱粉，可以轉化更多糖分，可以發酵出更多酒精，對威士忌來說，它就是好麥子。

3,二稜大麥與六稜大麥:

釀製蘇格蘭威士忌幾乎都使用二稜大麥(2 Row Barley)，而二稜大麥會選擇在最適合的春天種植，二稜大麥的長像，像是一串鞭炮，一對對雙胞胎併排的長在一起，一路沿著麥桿長上去，每一棵麥子長得十分的結實飽滿，比其他品種的麥子大顆，擁有更多的澱粉質。(如圖式左方麥子)

一般六稜大麥(6 Row Barley)在蘇格蘭都是給動物的飼料用，也會選擇在冬天種植，讓麥子含有更多的蛋白質，給動物有更多的營養需求，它的長像像是一根細長的玉米，每一層有六棵麥子環繞長在一起，相對來說，每一棵麥子就比二稜大麥小的許多，一眼就可以分辨出來。(如圖式右方麥子)

在釀造過程不添加作物本質之外的添加物，是蘇格蘭人的堅持，也是這個理由，讓他們每年都在持續研發出更好的麥子，70年代最好的品種是黃金大麥(Golden Promise)，擁有最多的澱粉質，現在不流行了。Optic是現今流行的大麥品種，理由呢?很簡單，因為它能提供給製酒更多的澱粉質。

同時，檢查酒廠是否有偷偷添加糖分或澱粉，來增加酒精的生產量，是當地稅務員的工作。著名的蘇格蘭詩人Robert Burn曾經就是這位查緝酒廠的稅務員，也正因為如此，他有幸因職務之便，周遊每一家蒸餾廠，喝遍每一家酒廠，勿怪乎，他能寫下傳誦千古讚美威士忌的名詩。