從來都沒有想過，從橡木桶裡直接取出的陳年蘭姆酒，它的美味，竟然與最好的單一麥芽威士忌一模一樣的氣味，難以分辨。

年初飛了一趟瓜地馬拉，做了一次蘭姆酒(Rum)的經驗之旅，改變了許多自以為是的錯誤觀念，重新認識了蘭姆酒的奧秘，發現了，當一家蘭姆酒廠認真而小心翼翼的照顧陳年的每一個細節，它所展現的豐富複雜及美麗，一點都不遜於豐富多彩的蘇格蘭麥芽威士忌。

當Zacapa酒廠的女性首席調酒師Lorena從雪莉酒桶中抽出陳年中的蘭姆酒，那深邃的色澤，茂盛的果香，讓人不禁深深的深吸了一口氣，入口之後，更是驚人，我一連試了好幾次，是真的蘭姆酒嗎?若不是眼睜睜看著Lorena將酒汲出，若不是我身在瓜地馬拉，怎能相信眼前的佳釀是用甘蔗做出來的蘭姆酒，而非馳名全世界最好的蘇格蘭威士忌。

一般人以為過甜的蘭姆酒口感，或是添加香料的異常香氣，這酒裡都沒有。酒裡有的是盛開的花香果香，以及令人回味再三的醇厚雪莉桶陳風味。

Zacapa的橡木桶儲酒倉庫位於海拔2300公尺，在瓜地馬拉這個高原森林國度，坐直升機是抵達這塊地方的最好交通工具。中南美洲的緯度與台灣所處的環境相似，是亞熱帶的區域，天氣炎熱，所以橡木桶的陳年效率較快，酒精的揮發較多(Angel's Share)，當然因此長時間熟成的細緻及複雜就會少了些。Zacapa酒廠為了讓其橡木桶熟成的效率減慢，讓酒有更細緻的味道，不遠千里，將整個儲酒倉庫移植到雲端之上，2300公尺海拔的空氣明顯寒冷，在這裡靜靜躺在橡木桶裡陳年的酒汁，因為氣候的寒冷，睡得更深更沉，等待橡木桶裡的芬芳，緩慢的幫她著色。

還記得在台灣第一次試到Zacapa蘭姆酒時，它那令人驚異茂盛的香氣及口感，讓人斷言一定是加了香料來調和裝瓶，因此在瓜地馬拉的第一個晚上與首席調酒師Lorena見面，就問她這蘭姆酒加了多少比例的香料?(蘭姆酒的法律規定允許加入少量的香料調味)她用瞧著奇怪動物的表情看著我，溫柔的說，只要是Zacapa，沒有一瓶加過任何的香料或焦糖。我像是一隻自以為是的河馬，驚訝的張大了嘴巴。

為什麼這樣熱帶地區的農作物，可以陳年出如此豐富不簡單的風味呢?

除了讓橡木桶待在雲端之上，降低熟成的速度，Zacapa的陳年使用了極端複雜的手續，讓蘭姆酒有著驚人的豐富美麗。

甚麼樣複雜的手續?

Zacapa應用了西班牙雪莉酒熟成的獨門技術---Solera系統陳年。

所謂的Solera系統陳年是一套相當費工的做法，通常他們會把陳年最久的酒桶放在最下面的一層，年輕一點的放上層，更年輕的依次序向上堆疊。當調酒師確定陳年足夠時，通常只取最下面一層陳年最久酒桶裡的酒汁，而且，只取出一半酒汁。

最下面一層酒桶裡的酒汁被取出一半拿去裝瓶，橡木桶裡變成半滿，於是就拿第二層酒桶裡的一半酒汁來補滿最下一層的酒汁，於是第二層桶裡又剩一半，再拿第三層來補，依此類推，第三層補第二層，第四層補第三層，第五層補第四層.........。依照這樣的做法，每一次都取最下一層的一半酒汁，每次都依序從上層補充酒汁，最後每一個桶子裡都會混和不同年份的蘭姆酒。這個就是特殊的Solera陳年系統。跟麥芽威士忌不一樣，麥芽威士忌通常是一個桶子陳年到底。

如果Zacapa酒廠的秘密只是使用Solera陳年系統，那算不上複雜，也不會有那麼驚人而豐富的氣味。這家酒廠真正的陳年秘密是，他們採用了新的美國波本橡木桶，以及重新重烘烤的波本桶，以及西班牙雪莉桶，以及Pedro Ximenez紅酒桶，以及干邑白蘭地桶，五種不同風味的橡木桶，組成並操作Solera這個複雜的熟成系統，複雜加上複雜，造就了Zacapa的美麗。

橡木桶對於Zacapa蘭姆酒廠實在太重要了，酒廠內配備了一組經驗豐富的製桶師傅，從整桶，再製，重烘烤，無一不齊全。在酒廠內部自行配置整套的製桶工人，這也是在威士忌酒廠中難得一見的。

面對這樣認真用心的酒廠，對老饕而言，能品嘗這樣的好酒是種驕傲。待在瓜地馬拉的一個星期，四處遊走，發現不只是喝酒的人熱愛這隻蘭姆酒，整個國家的人民都以這隻蘭姆酒為傲，這種感受是令人感動的。也希望有朝一日，我們也有讓自己國家引以為傲的酒廠呢!!